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[自然環境]

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■里山（1）（N501)

更新日：2005/05/06

■里山の成り立ち
　太古の日本は原生林で覆われていたと言われています。西日本ではシイやカシなどの常緑広葉樹林、関東・東北ではブナやミズナラなどの落葉広葉樹林が広がっていました。こうした原生林が、弥生時代以降の農耕文化の発達とともに燃料や建築材として伐採されていき、特に人里の近くの森林は、焼畑や肥料などの採取のため“落ち葉かき”や“下草刈り”によって草原やアカマツ、コナラなどの二次林に変わり、定期的な人的作業によって遷移が止まることで今の“里山”へと姿を変えていきました。

■里山の役割
　人の定住とともに形成された“里山”には、人びとが生活や農業を行ううえで必要な水田、畑、水路、ため池、草地、かや場、森林などが点在するようになります。人々は水田や畑でお米や野菜などの食料を生産・採取するのと同様に、“里山”から生活に必要な資源を採取して暮らしてきました。
　“かや場”からは屋根にふく「かや」を集め、薪炭林（しんたんりん）とよばれる森林からは、薪や柴、炭となるクヌギ・コナラなどを定期的に採取していました。またこの草地・森林からは、田畑の肥料や家畜のエサとして使う草木や落ち葉をとり、あるいは家を建てるときの木材として利用するアカマツやスギなども切り出していました。
　私たち日本人は、１000年以上もの間こうした“里山”とともに暮らし、生活必需品を採取する形で維持してきたのです。

■里山の定義
　先に述べたように、日本の農村には生産と生活の中から造り上げられた独自の空間があり、生産・採取・消費の循環を保った生産環境が維持されていました。
　人の定住地は、先に述べた農耕文化の発達によって集落-耕地-森林といった各種の空間で構成されるようになりました。
　「里山の役割」の中ではこの空間構成全体を指して“里山”と称していますが、文献によってその対象範囲が異なっていて、森林のみを指して里山と呼ぶケースもあれば、この空間構成全体の景域を指して里山、里地と呼ぶケースもあります。
　“里山”と言われる言葉が一般的に使われるようになったのは1970年代と言われていますが、それ以降時代や目的によって捉え方も異なり、都市周辺の孤立した林から山間地で未利用になっている森林まで規模も質も様々です。現在ではこの空間構成が崩れてきたこともあり、都市近郊で森林のみが残されているケースが多いため、残された森林や山間地が“里山”と呼ばれていることが多いようです。
　まとめると、“里山”とは大きく2つの意味があり、次のような場所のことを指しています。

1．集落周辺の田畑、水路、ため池、草地、かや場、森林などからなる人の営みと自然が一体となった景域・景観のこと。
2．集落周辺において人的作業によって遷移が止まった二次林で、人々が生活や農業を行うのに必要な資源を採取するために管理された森林のこと。

[参考URL]
・環境省ホームページ

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